El Imperio Romano "Auge y Caída del Gran Coloso de Occidente"

 

El Imperio Romano "Auge y Caída del Gran Coloso de Occidente"

El Imperio Romano fue la fuerza económica, cultural, política y militar más poderosa del mundo en su tiempo y uno de los mayores imperios de la historia, en su apogeo bajo el emperador Trajano cubría 8 millones de kilómetros cuadrados y durante 500 años Roma fue la ciudad más grande del mundo longevo y vasto imperio gobernado durante casi mil años desde Roma garantizó la influencia en sus descendientes de la lengua, la cultura, la religión, las invenciones, la arquitectura, la filosofía, la ley y las formas de gobierno.

La Arquitectura Romana

La nuestra historia comienza no en una antigua ciudad romana, sino griega, los griegos ya habían establecido colonias en Italia, especialmente en Sicilia, pero también en Pastún al sur de Nápoles, los romanos robaron, adaptaron, renovaron y se inspiraron en numerosos elementos de la cultura griega, pero fue su ingeniería su diseño y una temible tradición militar lo que los distinguió.

La Vía Apia fue una de las primeras y más estratégicas calzadas romanas de la antigua república, conectaba Roma con Brindisi en el sudeste de Italia y era conocida como “Apia longarum regina viarum” o Vía Apia reina de las grandes calzadas.

A lo largo de su historia fue su ingeniería la que edificó Roma, pero también sus esclavos, 1 de cada 3 ciudadanos en Roma era esclavo y la Vía Apia es recordada por la crucifixión de 6,000 de estos a lo largo de sus más de 100 kilómetros entre Roma y Capua a tras su revuelta liderada por Espartaco en el año 73 antes de cristo.

El Imperio Romano nació alrededor del año 400 antes de cristo como república romana tras derrocar a los etruscos quienes habían gobernado zonas de la península italiana y en las guerras púnicas a los cartagineses quienes controlaban el mediterráneo occidental desde su capital en el norte de áfrica luego con la llegada de julio césar y el posterior nacimiento de la roma imperial se expandió drásticamente en total se estima que llegó a dominar sobre unos 70 millones de personas en ese momento el 21 por ciento de la población mundial controlando un gran territorio entre el mar mediterráneo y Europa, áfrica del norte y oriente próximo en su última fase tras el saqueo de roma en el siglo existió como imperio romano de oriente o imperio bizantino durante otros mil años hasta su colapso final en el siglo xv, pero tiempo atrás después de 400 años de república romana esta se transformaría con la llegada del brillante general Julio César.

Batalla de Alexia

En el año 52 antes de cristo, César derrotó a las tribus galas en la batalla de alexia situada en borgoña, en la actual Francia el lugar está hoy marcado con un monumento al líder de los galos Vercingetorix de los avernos, quien perdió contra el general romano en una batalla que sería crucial para Cesar y para Roma.

Alexia era un asentamiento fortificado en una elevada colina rodeada de ríos debido a esos fuertes rasgos defensivos césar optó por un asedio para forzarlos a rendirse por inanición, pues, cerca de 80 mil hombres se refugiaban en alexia junto a la población civil local para garantizar un bloqueo perfecto césar ordenó la construcción de un conjunto de fortificaciones circundantes en torno a alexia de tierras y madera y de unos cuatro metros de altura con 24 torres a lo largo de unos 15 km césar preparó después sus fortificaciones para defenderse del ataque de su retaguardia perpetrado por otras tribus galas construyendo otro muro de unos 20 kilómetros fuera de las paredes internas y externas, César cabo zanjas y agujeros llenos de afiladas estacas y agua para ensartar y atrapar al enemigo los habitantes de alexia estaban hambrientos y Vercingetorix el líder galo permitió a mujeres niños ancianos y enfermos salir de su fortaleza, pero cesar los dejó morir de hambre en tierra de nadie los galos atacaron desde ambos lados y fueron derrotados.

Foro Romano

El corazón de la antigua Roma es considerado el lugar de encuentro más célebre del mundo y de toda la historia fue aquí donde César fue incinerado, donde Marco Antonio pronunció aquel famoso discurso en su funeral y donde dos años más tarde mostraría la cabeza de su enemigo Cicerón situado en el pequeño valle entre los montes palatino y capitolino muchas de las más antiguas y más notables estructuras de la ciudad se ubicaron en el foro o en sus inmediaciones un foro era el núcleo de las ciudades romanas un área pública donde se desarrollaban actividades comerciales, religiosas, económicas, políticas, legales y sociales grandes comunes a todas las ciudades romanas, pero ninguno era tan grandioso como el de roma su foro se asemejaba a una ágora griega un lugar público de reunión, pero con extensos pórticos mientras que un ágora se mantenía como un lugar público y abierto en las ciudades griegas el foro romano fue mucho más que eso y tuvo propósitos y usos más ambiciosos estaba repleto de tiendas templos oficinas y arcos de triunfo era escenario de importantes anuncios urbanos y políticos, pero también de aspectos menos decorosos de la vida romana como la prostitución con los años el foro de roma se volvió bastante cerrado y probablemente concurrido y caótico hoy en día es una ruina en expansión de fragmentos arquitectónicos e intermitentes excavaciones arqueológicas que atrae a cuatro millones y medio de visitantes al año tras el asesinato de césar su cónsul marco Antonio y su sobrino nieto Octavio llegaron a un acuerdo y gobernaron conjuntamente hasta que marco Antonio entabló una relación con la reina de Egipto Cleopatra y rechazo a la hermana de Octavio este último le declaró la guerra a marco Antonio y Cleopatra la pareja se suicidó y Octavio regresó triunfante a roma proclamándose Augusto El Reverenciado.

Augusto reconstruyó Roma, sustituyendo el ladrillo por el mármol y creando una burocracia para dirigira sus 41 años de gobierno marcaría la pauta a seguir durante los posteriores 200 años una era de relativa paz y prosperidad conocida como “pax romana.

Augusto en el año 50 después de cristo había supervisado la expansión de Roma desde su corazón en Italia, era un imperio basado en el poder y la conquista, numerosos monumentos romanos conservados hasta hoy celebran estos triunfos Augusto fue el primero en saquear emblemáticos tesoros del antiguo Egipto después de su conquista y estableció la pauta de sustraer obeliscos seguida por posteriores emperadores e incluso imperios casi 2.000 años más tarde como los de Francia y Gran Bretaña.

Monumento a la Victoria

En la cima de una colina que domina el municipio de La Turbie sobre el actual Mónaco se alza un monumento a la victoria romana sobre las 45 tribus de los Alpes este proclama el poder y la protección otorgada por roma y su divino emperador Augusto, sin embargo, tan solo 6 de las 24 columnas de este trofeo siguen en pie originalmente medía 50 metros de altura con una gigante estatua de Augusto en la parte superior, Augusto fue celebrado en todo el imperio a medida que se expandió por Francia y España la ciudad de Mérida fundada por Augusto se convirtió en la capital de Lusitania su provincia más occidental en Europa.

Teatro de Mérida

Mérida posee el más espectacular de los teatros romanos fuera de Italia según una inscripción sobre una de sus entradas fue construido en el año 16 antes de cristo por orden de Agripa yerno de Augusto y contaba con capacidad para 6.000 espectadores en siglos posteriores el teatro se vería sometido a diversas restauraciones que introdujeron nuevos elementos arquitectónicos y decorativos hasta que fuera restaurado a su estado actual en las décadas de 1960 y 70, los griegos fueron una gran inspiración arquitectónica para los romanos, sin embargo, la ingeniería romana daría paso a unos teatros construidos sobre sus propios cimientos sino sobre terraplenes o laderas completamente cerrados por todos lados había ciertas similitudes de diseño entre los teatros y los anfiteatros mucho más grandes donde se celebraban carreras y luchas de gladiadores, pero los teatros con su forma semicircular realizaban la acústica de las espadas pantomimas combates y oraciones que se veían aquí, una elevada pared detrás del escenario era a menudo sostenida por columnas de nichos prolijamente decorados mientras que otra pared sostenía la zona frontal o podium el auditorio en sí estaba dividido en un espacio vacío para el coro en el frente y en unas gradas donde se disponía de asientos de piedra al estilo del teatro griego las diferentes clases se sentaban en distintas áreas del auditorio senadores y adinerados se colocaban cerca de los actores y los menos acaudalados más arriba y alejados, hoy Mérida rebosa de riqueza romana su puente construido entre los años 98 y 117 después de cristo cuenta con más de 800 metros de largo y 90 arcos de granito es uno de los puentes más largos construidos por los romanos quienes lo utilizaban para viajar al sur hacia Andalucía y Portugal.

Circo Romano

Mérida o Emérita Augusta como era conocida se inspiró en otras ciudades romanas su circo romano donde celebraban carreras de carros es uno de los mejor conservados del mundo un ejemplo de como los romanos llevaron estos espectáculos a un nuevo nivel los circos romanos fueron diseñados específicamente para carreras de carros eran enormes recintos de forma oblonga con una larga barrera conocida como espina por el centro con estatuas y monumentos el circo romano superaba los 600 metros de largo y el centenar de anchos con un diámetro que podía rondar los 2 kilómetros hasta 12 carros corrían por estos recintos cuyas zonas más peligrosas eran las dos curvas de los extremos de la espina donde los carros a menudo colisionaban o volcaban el estadio estaba rodeado por filas de asientos de tres pisos de altura los asientos inferiores eran de piedra y los más altos de madera en los lugares con mejor visibilidad se ubicaban las tribunas para personajes destacados y en total podían llegar a albergar a unos 250.000 espectadores.

En Mérida, como en muchas otras ciudades del imperio, los romanos construyeron acueductos para llevar agua a la ciudad y también un foro o plaza central supervisada por un magnífico templo para cultos imperiales, este se cree dedicado a Diana.

Templo de Baco

Maison Carree se construyó entre los años 2 y 5 después de cristo cuando Augusto levantó una serie de edificios públicos en las colonias de la Galia para promover su desarrollo este es un ejemplo de arquitectura romana religiosa y monumental construido sobre una plataforma dominando la plaza pública sus contornos recuerdan al templo de Apolo en Roma su fachada contiene seis columnas y otras once empotradas en sus laterales su trazado es sencillo una columna está da acceso a la cámara de culto la cual alberga la imagen de la divinidad únicamente accesible a los sacerdotes las ruinas del templo de baco en el yacimiento libanés de Baalbek patrimonio de la humanidad son de las mejor conservadas y más grandiosas de todos los templos romanos tanto el templo en sí como su ornamentación inspiraron la arquitectura neoclásica se cree que fue encargado por el emperador romano Antonino Pío y su período de construcción se estima generalmente entre los años 150 y 250 después de cristo cuando el complejo del templo cayó en el olvido el templo de baco quedó protegido por los escombros del resto de ruinas probablemente más pequeño que el templo de júpiter cuenta con 60 metros de largo unos 30 de ancho y otros 30 de alto, sus muros están adornados por 42 columnas corintias 19 de las cuales permanecen erigidas rondando los 20 metros de altura.

La arquitectura de los templos era una válvula de escape para la expresión artística romana como revelan lugares como Pompeya famosa por su destrucción, pero preservada por la erupción volcánica del Vesubio en el año 79 después de cristo su excavación y sus frescos en particular nos han ofrecido una detallada y extraordinaria visión de la vida allí hace 2000 años, tras la muerte de la dinastía imperial de Roma entró en un periodo turbulento tras la pronta retirada del decepcionante Tiberio a Cari, el odiado Calígula fue asesinado, Claudio fue envenenado y Nerón acabó suicidándose, pero no es recordado como una de las figuras más odiadas de Roma por su persecución de los cristianos en particular por el macabro asesinato de los apóstoles Pablo y Pedro y la matanza de muchos otros a menudo prendidos como antorchas humanas en lugares públicos.

La construcción del anfiteatro fue iniciada por el emperador Vespasiano en el año 72 después de cristo y concluida por su hijo Tito en el año 80 después de cristo y por su inauguración se celebraron durante 100 días diversos espectáculos en los que 5.000 animales y 2.000 gladiadores murieron.

Coliseo

El coliseo podía albergar hasta 80 mil personas y con un público medio de 65 mil espectadores allí se celebraban combates de gladiadores y espectáculos públicos como ejecuciones, representaciones mitológicas o recreaciones de batallas tanto terrestres como marítimas a diferencia de los teatros griegos construidos sobre laderas el coliseo es un edificio completamente exento cuya estructura básica proviene de la unión de dos teatros, se estima que su muro exterior requirió más de 100.000 metros cúbicos de travertino fijado no con mortero sino unido por 300 toneladas de abrazaderas de hierro la belleza ordenada y regularidad formal del exterior del coliseo son conseguidas por tres pisos de arcos superpuestos llenos de estatuas pintadas de emperadores y dioses columnas toscanas, jónicas y corintias trepan por las paredes mientras que el cuarto piso queda salpicado con pilastras sobre la parte superior había un gran toldo sostenido con 240 postes de madera que se podía desplegar con cuerdas para mantener al público protegido del sol un centenar de marineros acostumbrados a escalar altos mástiles realizaba siempre la tarea el público accedía a través de alguna de sus 78 entradas mientras que por las dos más grandiosas pasaban los emperadores, presentadores y otras grandes figuras los gladiadores por su parte hacían lo propio por otras dos entradas.

Los romanos se edificaron anfiteatros a lo largo de su imperio en áfrica del norte, en la actual Túnez, en Francia, en la ciudad de Arlés y en su vecina la ciudad de Nimes, la arena de Nimes es uno de los mejor conservados con capacidad para 24.000 espectadores y escenario de combates de gladiadores los romanos construyeron decenas de anfiteatros en todo su imperio.

Arco de Tito

Puede que Augusto fuera pionero en la práctica de arrebatar a Egipto sus obeliscos, pero los romanos presentaron los arcos de triunfo al mundo, el Arco de Tito en Roma fue erigido en el año 82 después de cristo por el emperador Domiciano poco después de la muerte de su hermano mayor Tito hijo de Vespasiano para conmemorar su saqueo de Jerusalén en el año 70 después de cristo.

El Arco de Tito sería el modelo que seguirían numerosos arcos triunfales como el arco de Septimio Severo que conmemora la victoria sobre los partos y el Arco de Constantino frente al coliseo en siglos posteriores las potencias europeas copiarían también este símbolo romano de la conquista como vemos en el arco del triunfo de París elegido por Napoleón para glorificar sus victorias tras el reinado de Tito Roma entró en un periodo conocido por sus cinco emperadores buenos Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Pío y Marco Aurelio eran hombres bien formados dedicados a sus deberes y respetados por su pueblo debido a su buen gobierno y defensa de las fronteras a lo largo del imperio otros grandes sitios abandonados son las villas de los emperadores romanos como las halladas en la colina del palatino y gran parte del mérito de numerosos proyectos de construcción en esta época recaería sobre Adriano.

El muro de Adriano fue construido para proteger la colonia de Britania de las tribus de Escocia, 117 kilómetros de muro guarnecido por 9.000 soldados, su construcción comenzó en el año 122 después de cristo tras la visita de Adriano y fue completada casi totalmente en seis años, el Mausoleo de Adriano actual el Castillo de Sant'angelo es un edificio cilíndrico situado en Roma encargado inicialmente por Adriano para sí mismo y su familia los restos de emperadores posteriores también fueron depositados aquí.

Panteón

A Adriano también se le atribuiría el mérito de reconstruir el que es posiblemente el edificio más famoso de Roma, el panteón es un fantástico y asombroso edificio con una enorme entrada rectangular de columnas de granito, la entrada conduce a una amplia cámara circular o rotonda coronada con una enorme cúpula no hay ventanas en su interior, pues, la luz proviene de una abertura circular u óculos en la parte superior cuando llueve el agua pasa por la abertura central y discurre a través de los desagües instalados en el suelo del edificio su altura de 43 metros es exactamente igual a su diámetro casi dos mil años después el panteón sigue teniendo la cúpula de hormigón macizo más grande del mundo y las paredes que las sostienen llegan a superar los cinco metros de grosor el panteón era único en la arquitectura romana, sin embargo, se convertiría en un ejemplo a seguir con el renacer de los estilos clásicos imitado en múltiples ocasiones por futuros arquitectos se trata de uno de los edificios romanos antiguos mejor conservadas gracias en parte a su continuado uso a lo largo de la historia y desde el siglo séptimo ha sido utilizado como iglesia el panteón es visitado por más de 6 millones de personas cada año.

Pero los romanos no solo aplicaban su arquitectura a monumentos y símbolos de conquista, sino también a funciones cívicas con sus puentes y acueductos.

Acueducto

El acueducto conocido como Puente del Gar en Nimes, al sur de Francia fue el puente más alto construido por los romanos.

Este acueducto de 60 metros de alto y 300 de largo lo componen 3 niveles de 6 11 y 34 arcos y su estética y audacia arquitectónica hicieron de él una de las mayores declaraciones imperiales de Roma uno de sus grandes emblemas de piedra originalmente fue parte de un canal de 50 km que abastecía de agua dulce a la ciudad romana de Nimes las piedras del acueducto de hasta seis toneladas de peso fueron cortadas con gran precisión para qué encajarán perfectamente tardo 15 años en ser construido y durante 150 transportó agua y desde la edad media hasta el siglo 18 sería utilizado como puente para facilitar el tránsito peatonal a través del río ahora a las afueras de Roma las ruinas de otro acueducto gigante atraviesan el campo su función suministrar agua a la capital más allá de estas gigantes y antiguas murallas.

Las Termas de Caracalla

Parte de esa preciada agua llegaba a las termas de caracalla, unos baños públicos construidos entre los años 212 y 216 después de cristo durante el mandato del emperador Caracalla, el complejo de edificios era más bien un centro de ocio que una serie de termas, además de poder contener a unos seis mil bañistas también contaba con una biblioteca pública y una escuela de lucha libre.

El imperio romano alcanzó su máximo esplendor bajo el dominio de Trajano, muchos de los grandes yacimientos romanos en Europa, África del norte y oriente medio datan de esta época, lugares como Leptis Magna en Libia, Éfeso en Turquía, Gerasa en Jordania, Palmira en Siria y Arlés en Francia por nombrar algunos.

Tras la muerte de Marco Aurelio el imperio se vio sometido a crecientes presiones con la amenaza de invasión de los bárbaros y el estallido de guerras por todas partes un reavivado imperio persa amenazaba Siria, Egipto y Asia menor mientras que los francos invadían Francia y España en el siglo cuarto el imperio romano se fragmentaba y entraba en decadencia el emperador Diocleciano construyó un palacio, pero no en Roma o en Italia siquiera, sino en Split a orillas del adriático en Croacia había introducido una reforma política en el año 286 y había separado las regiones oriental y occidental del imperio.

Constantino

En el año 315 Constantino erigió un arco junto al coliseo, este conmemoraba su victoria sobre un rival para convertirse en emperador, en el año 324 introdujo el cristianismo como religión del estado y en el 330 trasladó la capital al este a su nueva ciudad de Constantinopla.

En Italia los bárbaros se acercaron gradualmente hasta que saquearon Roma en el año 410.

Hoy casi 2000 años después de su ruina, grandes lugares romanos se hallan en el corazón de multitud de ciudades europeas y mediterráneas, reflejando gloriosamente su estatus como imanes turísticos en el siglo 21, pero el gran renacimiento de Roma no puede ocultar que esté uno de los primeros y quizá el más grande de los imperios siguió la senda de otros tantos y se vio destruido por cuatro grandes males el derroche, la arrogancia, la explotación y la guerra, pero su legado permanece.